Quá trình gia nhập gồm một số giai đoạn, tất cả đều phải được các nước thành viên hiện tại của EU chấp thuận cho quốc gia đó trở thành một thành viên. Đầu tiên, một quốc gia sẽ được cấp danh hiệu thành viên triển vọng. Sau đó, quốc gia đó sẽ trở thành một ứng cử viên chính thức để trở thành thành viên, trước khi tiến tới các cuộc đàm phán thành viên chính thức. Sau khi các cuộc đàm phán và sửa đổi kèm theo hoàn tất, quốc gia đó có thể gia nhập EU.[2]